EMILIO MOLINES | 28 DE SEPTIEMBRE DE 2011
El impecable traje azul con el que nos recibe Joan Gaspart Solves (Barcelona, 1944) luce orgulloso en la solapa un pequeño –y estratégicamente colocado– detalle. Un pin del Barça, el club de sus amores, brilla en su pecho, flanqueado de cerca el latir de su corazón. Amablemente, nos invita a pasar a una sala de juntas vacía habilitada para la entrevista. Mientras toma asiento, confiesa que su hijo José es fiel seguidor de la revista. Digno heredero, pues.
El grupo hotelero que preside es la cadena privada más antigua de España y una de las pioneras en Europa. Fundada por su abuelo en 1930 con sede en Barcelona, se estructura en dos divisiones: HUSA Hoteles, con más de 12.000 habitaciones en 170 establecimientos distribuidos por España, Andorra, Bélgica, Alemania, Turquía, Marruecos y Argentina (próximamente abrirán un nuevo hotel en Berlín y otro en Marrakech); y HUSA Restauración, que está dividida en tres áreas de negocio: restaurantes y cafeterías, servicios de restauración de colectividades bajo la marca Menta, y servicio de cátering. Más de 2.300 empleados para más de 300 millones de euros de facturación. Todo un gigante.
Bien es sabido que España es potencia mundial en turismo, millones de personas nos visitan cada año. La crisis, sin embargo, ha frenado las cifras a las que estábamos acostumbrados y el turista cada vez es más exigente en sus horizontes. Joan Gaspart, que es consejero de Turismo de la CEOE desde hace un año (organismo del que también es vicepresidente), piensa que “el sector turístico español se encuentra en un buen momento si nos comparamos con los años 2009 y 2010 (también si lo hacemos con otros sectores), pero malo si nos remontamos a 2006, 2007 y 2008. Este año nos hemos visto beneficiados por las desgracias de otros países, lo cual no me alegra y espero que se recuperen pronto. El invierno ha sido muy bueno en Canarias y el verano, en general, ha ido bastante bien a pesar de la crisis y del mal tiempo que ha hecho en julio”, analiza de forma impecable a nivel gremial. Pero a nivel personal, ¿cómo se ve afectado un hotelero de la talla de Joan Gaspart? “Nos está perjudicando mucho. Las familias han disminuido sus gastos en vacaciones, viajes, banquetes de bodas, número de invitados... Y tanto en las convenciones como en los congresos, las empresas reducen también sus gastos”, explica con gesto resignado.
¿Luz al final del túnel?
De cara al año 2012, el empresario catalán es optimista y ve un panorama más despejado para su entorno. “En los dos últimos años tocamos fondo, y en este ya empezamos a salir en lo que es pura explotación. Yo parto siempre de la premisa de que la crisis no viaja y el pesimismo tampoco. Por tanto, para salir de la crisis debe bastarnos con muchos viajeros; ni crisis, ni pesimismo. Hay que mirar al frente y luchar por conseguir lo antes posible los niveles de ocupación que teníamos en 2007”, comenta.
El presidente de HUSA cree que en España hay suficientes plazas hoteleras como para acoger a todos los turistas que nos visitan, e incluso que sobran en algunos lugares. “En general, pienso que hay zonas donde el crecimiento ha sido desmesurado. En Barcelona, por ejemplo, se han duplicado desde el año 1992. Es algo negativo para los hoteleros que ya existíamos antes de los Juegos Olímpicos, pero positivo para la ciudad. Así que al final tienes que decidir si piensas de una forma egoísta para tu negocio o altruista por el bien de tu ciudad”, admite. Y añade: “Como presidente de Turisme de Barcelona, pienso que tenemos una ciudad que cuenta con un atractivo suficiente para albergar tantas plazas, pero como hotelero puedo pensar a veces que tenemos demasiadas; aun así, lo cierto es que muchos congresos no se podrían celebrar aquí sin esa capacidad de la que disponemos”.
Y es que, aparte de ser un reconocido empresario hostelero, Joan Gaspart se toma muy en serio su papel institucional al frente de Turisme de Barcelona. Así, por ejemplo, ha sido sin duda uno de los principales artífices de que la capital catalana haya sido reelegida como sede mundial del Mobile World Congress hasta el 2018 tras una dura pugna con París, Münich y Milán. Este acuerdo también significa que Barcelona se convertirá en los próximos años en la capital mundial de la telefonía móvil y consolida su liderazgo como una ciudad de referencia para las nuevas tecnologías. “Es como si hubiéramos ganado otros JJ OO”, afirma orgulloso Gaspart. “Esta designación implicará un impacto económico en la ciudad de 3.500 millones de euros en estos siete años. A Turisme de Barcelona nos cabe el honor de haber apostado y trabajado muy seriamente para acoger este importante congreso internacional. Después de unas arduas negociaciones en Cannes, donde estábamos representados todos los organismos, además de las administraciones locales y nacionales, les hicimos ver que nuestra candidatura era la ideal para seguir organizándolo, porque toda la ciudad se vuelca y lo vive intensamente, mientras que en París, nuestro principal rival, a pesar de ser una gran capital, el congreso sería uno más de entre tantos y no tendría tanta trascendencia”. Una apuesta decidida por el turismo de congresos y empresarial como eje dinamizador del sector en tiempos de crisis para una ciudad de referencia internacional que necesita revitalizarse ante la grave crisis española.
Más allá de cifras, Joan Gaspart es un amante de su trabajo y un emprendedor nato. Por eso, no pestañea a la hora de elegir a su número uno de la hostelería nacional: “Gabriel Escarrer (Presidente de Meliá Hotels International), un hombre que se ha hecho a sí mismo. Un luchador que empezó de botones en una agencia de viajes y ha creado un imperio. Además, tiene unos hijos sensacionales, buenos amigos míos. A nivel internacional, mi referente ha sido Barron Hilton, fundador de la cadena Hilton, al que tuve la suerte de conocer y me regaló una frase que me he grabado a fuego: ‘Si algún cliente me preguntaba qué hora era, le tenía que responder: La que usted quiera, señor’. Una sencilla forma de ilustrar esa máxima que muchos parecen haber olvidado: ‘El cliente siempre tiene la razón”.
Clientes ilustres
Durante su larga trayectoria al frente del Grupo HUSA, Joan Gaspart ha tenido el privilegio de acceder, conocer y servir a destacados personajes de todos los ámbitos, no siempre desde lo más alto de la junta directiva. Una de sus anécdotas más curiosas la vivió con Charles de Gaulle, a quien sirvió personalmente en el Ayuntamiento de Lyon. Tal y como él recuerda: “Sólo tenía 16 años, y en un momento del servicio se me cayeron dos aceitunas sobre los pantalones del general. Quise recogerlas con una cuchara, pero los miembros de seguridad pensaron que iba a atentar contra el Presidente de la República. Se abalanzaron rápidamente sobre mí y me llevaron a la cocina, donde tuve que explicarles lo que había sucedido. Gracias a Dios, aparecieron las dos aceitunas; de no haber sido así no sé lo que me hubiera pasado. Quizás no estaría aquí ahora mismo [risas]”. Sin embargo, de todas las personalidades que han pasado por sus hoteles, tal y como él rememora, “la que más me ha impactado ha sido Nelson Mandela. Le acompañé a su habitación y tuve la suerte de charlar con él un rato. Su amabilidad inunda a todo el que se le acerca. Nunca lo olvidaré”.
Más que un sentimiento
Pero de entre todos los recuerdos y personajes protagonistas de su dilatada trayectoria, a nadie puede extrañarle que los que ocupan el espacio más privilegiado en su imaginario estén relacionados con la más grande de sus pasiones: el F. C. Barcelona. Así que colgamos el cartel de ‘se ruega no molestar’ e iniciamos una batería de preguntas y respuestas orientada a diseccionar la actualidad culé y los paralelismos (si los hay) entre el fútbol y la hostelería. Veinticinco años como directivo del club azulgrana bien le valen el calificativo de ‘voz autorizada’ en materia barcelonista. En las paredes del Bernabéu todavía resuenan los ecos de aquellas batallas dialécticas vividas en el antepalco de autoridades.
ESQUIRE: ¿Aprendió cosas como dirigente del Barça que le hayan valido para implantar en su negocio hotelero?
JOAN GASPART: En los 22 años que estuve como vicepresidente del equipo con Núñez, aprendí mucho sobre fichajes en las negociaciones o en las discusiones. Me lo tomaba con mucha pasión, y en la vida esto es algo muy importante para poder conseguir tus objetivos. La pasión que he tenido por el Barcelona es la misma que tengo por la hostelería.
ESQ: ¿Cómo ha vivido los éxitos deportivos del FCB en estos últimos años y las victorias sobre el Real Madrid?
JG: Los éxitos los he celebrado por todo lo alto, ya que no hay que olvidar que jugadores como Valdés, Puyol, Piqué, Iniesta, Xavi o Messi son la base del equipo. A alguno de ellos le fiché yo, y otros crecieron bajo mi mandato, lo que me da una felicidad enorme. En cuanto a las victorias que hemos conseguido sobre el Real Madrid, tengo que reconocer que me satisfacen mucho, pero también hay que entender que esto va por épocas, yo también recuerdo haber visto perder al Barcelona por 5-0. Pese a ello, creo que podemos ganarles de nuevo este año... y si alguno es por 5-0, mucho mejor.
ESQ: ¿Cómo ve la temporada?
JG: Muy bien. Espero que, como mínimo, podamos repetir los títulos del año pasado, Liga y Champions. Y si tenemos que regalar la Copa, pues se regala. No es que me haga mucha ilusión regalar nada, pero a cambio de otra Liga y otra Champions lo haría gustoso. Aun así, queremos ganar todos los títulos en juego.
ESQ: ¿Cuál fue el fichaje que más le costó conseguir?
JG: Ronaldo, Maradona, Schuster, Romario... ¡Es que he fichado lo mejorcito del mercado! Pero el más difícil fue Ronaldo. Le tuve que poner mucha imaginación y hacer maravillas. Me disfracé de camarero para hacerle firmar el contrato, porque terminaba el plazo que había impuesto su equipo y él estaba concentrado con la selección brasileña en un hotel de Miami y no permitían que subiera a su habitación, lo tenían prohibido. Así que tuve que simular que era un camarero del hotel. Me puse una chaquetilla, una pajarita y le subí una Coca-Cola a la habitación. Los de seguridad confirmaron que había pedido un refresco, y me dejaron pasar. Cuando accedí, me encerré con él en la habitación, llevaba los contratos en el bolsillo, y allí mismo, encima de la cama, los firmó. Así se escribió el fichaje del fenómeno.
ESQ: ¿Se habría disfrazado otra vez por alguno de los fichajes de este año?
JG: Por Cesc me habría puesto de camarero, cocinero o lo que fuera, es fantástico. Con su incorporación y la de Alexis hemos completado una plantilla muy equilibrada y potente.
ESQ: ¿Con qué presidente del Real Madrid se ha entendido mejor?
JG: Con Ramón Mendoza, sin duda. Era un tipo muy divertido. Cuando me metía con él, lo entendía y se lo tomaba con humor. Nos encontrabámos muchas veces en vacaciones. Él con su barco; yo, obviamente, en un hotel. Lo cierto es que me caía muy bien. Le tenía mucho aprecio y sentí mucho su pérdida. Tampoco me llevo mal a nivel personal con Florentino Pérez, aunque no le puedo perdonar la jugada que me hizo con Figo. Eso me obliga a mantener vivo un cierto recelo hacia su persona que me acompañará siempre. Me hizo mucho daño con aquella operación y es algo que me resulta muy difícil de olvidar porque aquel episodio pesó muchísimo en toda mi trayectoria como presidente. Se lo llevó justo cuando cuando yo tomaba posesión del cargo, obligándome a salir corriendo al mercado a comprar en pleno mes de agosto. No tuve la oportunidad de hacerlo con la tranquilidad suficiente que requieren este tipo de cosas, y de ese modo inicié mi mandato con el pie cambiado y ya no conseguí enderezarlo. Él fue el principal causante de aquella situación, y cuando nos hemos visto se lo he dicho abiertamente. Hizo las cosas de una manera ilegal, pero pensando que era lo mejor para su equipo. Si lo hubiera hecho legalmente no le guardaría tanto rencor. Mi fallo en ese momento fue no haberlo denunciado, pero bueno... Ya es agua pasada. ESQ: ¿A qué jugador del Real Madrid ficharía hoy para el Barça? jgjg : A Iker Casillas. No porque no tengamos un buen portero –Valdés es un fiera– sino porque me gusta su talento y, sobre todo, su actitud. En su día me hubiera encantado fichar a gente como Raúl o Butragueño, jugadores de un perfil muy comprometido con el club, como gusta en Can Barça.
ESQ: ¿Quiénes cree que son los tres mejores entrenadores del mundo en la actualidad?
JG: El mejor es Guardiola. Después, Alex Ferguson, por quien siento una enorme admiración. Y en tercer lugar, pese a lo que está pasando en estos momentos, Arsène Wenger, a quien quise fichar pero el Arsenal no quiso venderle. Capello es otro a quien también quise contratar pero no pude.
ESQ: No ha nombrado a Mourinho, que ha sido designado por la FIFA como el mejor entrenador del mundo.
JG: Mourinho es un magnífico entrenador, pero a mi entender está un escalón por debajo de los que he mencionado antes.
ESQ: Usted tuvo a Mourinho como segundo de Robson. ¿Cómo fue su relación con él?
JG: Mi relación con él durante el tiempo que estuvo en el Barça fue muy buena. Su problema, creo, es que debe de tener doble personalidad. O eso, o ha cambiado mucho, demasiado. Cuando yo traté con él, era un hombre encantador, muy cariñoso, familiar, simpático, educado... Y todo el tiempo que estuvo con nosotros tuvo un comportamiento ejemplar. Luego, cuando nos hemos visto, nos hemos saludado y hemos mantenido una buena relación. Lo malo es que años después entró en una dinámica con el Barça, sobre todo en los dos últimos, que a mí, como culé no me ha gustado nada. La temporada pasada se dijeron cosas desde Madrid que fueron más allá de lo estrictamente deportivo y que no estuvieron bien. Espero que este año, y pese a lo sucedido en la Supercopa, las aguas vuelvan a su cauce normal, que gane el mejor en el terreno de juego y no tengamos que lamentar un deterioro mayor de la relación entre los dos clubes, ni a nivel de jugadores, ni de directivas, ni de entrenadores.
ESQ: ¿Quién es el jugador y el entrenador que más le ha impresionado?
JG: Como jugador, Kubala, un mago del balón. Lo que hacía no se lo he visto repetir a nadie. De entrenador, Guardiola, pero si tuviera que elegir uno del pasado me decanto por Helenio Herrera. Sabía sacar lo mejor de todos y cada uno de sus jugadores.
‘Examen’ aprobado. Y con nota. Gaspart no sólo demuestra mantener los reflejos intactos, también hace bueno aquello de que a lo largo de la vida se puede cambiar de todo, menos de equipo de fútbol.
El sueño olímpico de Madrid
Conocimientos en materia deportiva, hostelería, turismo, economía, testigo y agente activo del éxito de los JJ OO de Barcelona ‘92... Quién mejor que él para analizar las posibilidades reales de Madrid de cara al 2020. “Considero acertado que Madrid vuelva a presentarse. Tengo muy buena relación y un respeto enorme por Alberto Ruiz Gallardón. Es un gran alcalde y se merece conseguir el mismo objetivo que se propuso hace unos años. Además, seamos sinceros, Madrid es la única capital importante del mundo que aún no ha organizado unos JJ OOOO, y ya le va tocando”, señala Gaspart, quien se muestra abierto a colaborar en todo lo necesario.
De momento, ya ha participado en alguna reunión a través de su director general en Madrid, Jesús Gatell, presidente también de los hoteleros madrileños. “Desde la humildad y alegría que supuso para todos los barceloneses, intento transmitir los consejos que nos llevaron al éxito gracias a la experiencia que adquirí en el 92. Un acontecimiento de tal magnitud requiere alojamientos y servicios de nivel, así como cátering no sólo para visitantes, sino para los atletas, árbitros, prensa... Soy optimista de cara a Madrid 2020 porque el COI tiene muy en cuenta que una ciudad insista y tenga finalizadas sus infraestructuras, como Madrid. No hay que olvidar”, añade antes de despedirnos, “que Barcelona lo logró al tercer intento”.
Esperemos que la historia se repita.
