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La ciencia ha confirmado por fin que el tiempo se ralentiza mucho cuando estás dentro del gimnasio. Pero no es el aburrimiento ni la persona de la elíptica de al lado en el gym que no para de hablar por el móvil. En un pequeño estudio, los participantes completaron pruebas de bicicleta estática y luego midieron 30 segundos lo mejor que pudieron. Los resultados muestran que los participantes fueron entre un 8 y un 9 por ciento más rápidos que el tiempo real, lo que indica que el reloj les habría parecido moverse lentamente.
Y aparte de la broma sobre la ralentización del tiempo, este efecto plantea muchas preguntas de investigación interesantes sobre lo que está pasando. Este estudio se centra en las percepciones de las personas y en explicaciones psicológicas, pero el cuerpo humano experimenta multitud de cambios físicos durante el ejercicio. Si los atletas quieren mejorar el ritmo, puede que necesiten trabajar en un puñado o más de variables.
En el estudio, 33 participantes completaron un recorrido en bicicleta estática de 4000 metros. Se les pidió que calcularan intervalos de 30 segundos en cinco puntos: antes del recorrido, después de 500 metros, después de 1500 metros, después de 2500 metros y después del ejercicio. Hubo tres recorridos por el circuito. Una era en solitario, como hacer una contrarreloj en Mario Kart. La segunda tenía un oponente, como el fantasma con el que puedes competir en esas contrarrelojes. Y la tercera era una carrera activa, en la que se pedía a los participantes que intentaran vencer al oponente. A cada ciclista se le pidió que evaluara su esfuerzo percibido, pero no se les pidió que alcanzaran velocidades específicas, excepto en la prueba con un oponente competitivo.
Los detalles de los resultados pueden resultar sorprendentes: "No hubo diferencias entre las condiciones de ejercicio o los puntos temporales (500 m, 1500 m y 2500 m)". Esto significa que la aparición de un competidor, y cualquier esfuerzo adicional para vencerle, no cambió la percepción del tiempo por parte del participante; tampoco lo hizo el aumento constante del esfuerzo percibido durante toda la prueba.
El estudio es pequeño, con sólo 33 participantes, pero el equipo de investigación afirma que varios detalles de su método y sus hallazgos son novedosos, es decir, sin precedentes en la investigación existente. De hecho, tanto la ciencia del ejercicio como el acondicionamiento de los atletas han dado enormes saltos en sofisticación en los últimos 20 o 30 años, creando oportunidades para estudiar y optimizar áreas completamente nuevas. Estos hallazgos darán lugar a nuevos estudios.
Este artículo, revisado por expertos, aparece en la revista Brain and Behavior. Los cuatro investigadores, procedentes de Holanda e Inglaterra, se centran en la psicología del deporte. Después de todo, insinúan, si una carrera activa contra un competidor cercano no ayuda a sentir que el tiempo pasa menos despacio, los atletas necesitan algo más que atraiga su atención para mantenerse en la zona activa y fuera de la zona de aburrimiento.
Según los investigadores, también es fundamental que los deportistas de competición lleven un ritmo preciso. Atletas de élite como Michael Phelps recurren a menudo a la visualización para ensayar sus carreras hasta el punto de memorizarlas. En las carreras decisivas para la carrera de Phelps, un giro torpe podría significar perder el récord mundial.
"Queda mucho por hacer para desentrañar el papel de los estímulos externos, la intensidad del ejercicio y la duración en la percepción del tiempo durante el ejercicio", concluyen los investigadores. "Todos estos factores afectan al tiempo, al ritmo y a la consecución de resultados óptimos en las actividades físicas".
Sugieren que las nuevas técnicas, como la iluminación temporizada, pueden ayudar a alcanzar los objetivos de los atletas en cuanto a ritmo y resultados. De hecho, casi cualquiera que haya competido en un deporte de carrera ha doblado una esquina o dado una vuelta y se ha dado cuenta de que ha gastado demasiada energía para llegar a casa. El cronometraje es un reto biológico y psicológico para el cuerpo, pero aprenderlo y ajustarlo sigue dependiendo de cada atleta y de su entrenador.
Caroline Delbert is a writer, avid reader, and contributing editor at Pop Mech. She's also an enthusiast of just about everything. Her favorite topics include nuclear energy, cosmology, math of everyday things, and the philosophy of it all.
