Los 15 mejores libros de Stephen King

Esta no es la novela más apreciada que King ha escrito, pero tal vez sea hora de que la última gran obra ambientada en la ciudad ficticia de Castle Rock reciba una reevaluación crítica. "La tienda" cuenta la historia de una nueva tienda que abre en la somnolienta ciudad y que vende a los clientes los deseos de sus corazones, por un precio muy alto. King es hábil para entrelazar diversas historias de una comunidad, y esa habilidad está más nítida que nunca aquí. Y aunque la fuente de los horrores en sus historias puede inclinarse a menudo hacia cosas más que hacia personas (una casa nebulosamente embrujada, un coche malvado, un cementerio maldito) el comerciante Leland Gaunt está definitivamente entre los cinco mejores villanos de King, y definitivamente no es el número cinco.

King es un maestro escribiendo sobre niños. Por supuesto, algunas de las referencias de la cultura pop parecen metidas con calzador para probar que todavía está con los jóvenes, pero continúa clavando la curiosidad esencial, la inseguridad y el optimismo de la infancia. En esta novela, el instituto que da título al libro es un sitio oscuro que alberga y experimenta con niños psíquicos, niños que tienen un poco de ese resplandor, se podría decir. Es una de las mejores obras de King en años.

Esta es otra obra de King subestimada sin razón, ya que por desgracia su premisa se puede resumir con el muy manido lema de "libro sobre coches malditos". Pero Christine es mucho más que eso. En Arnie Cunningham, el lamentable adolescente intimidado que se deja embelesar por el Plymouth Fury de 1958, King creó un villano que está a la altura de Carrie White y Jack Torrance. Y mientras que sí, el malhechor central es un automóvil autónomo, Christine también sirve como un símbolo de todas las ansiedades que los jóvenes tienen que afrontar durante su proceso de madurez

Este libro no tiene una trama particularmente complicada o personajes desarrollados, pero sí tiene sustos y de los buenos. "Cementerio de animales" cuenta la historia de la familia Creed, recién llegados al Maine rural, mientras descubren los misterios de un antiguo cementerio utilizado durante mucho tiempo como lugar de descanso para las mascotas difuntas de los niños locales. Pero los animales no suelen descansar allí durante mucho tiempo, y resulta que el cementerio en cuestión tiene determinados efectos en esas criaturas. Como King memorablemente señaló, "a veces la muerte es mejor".

Algunos de los mejores trabajos de King son sus cuentos cortos, pero hacer listas es una labor complicada, y si sólo puedes leer una de sus muchas colecciones de cuentos, debería ser ésta. Entre lo más destacado: "Jerusalem's Lot", un excelente homenaje a la obra de H.P. Lovecraft que también sirve de precuela a la novela de King "El misterio de Salem's Lot", "La fosa común", que cuenta la historia de los trabajadores de una fábrica textil que se tienen que enfrentar a una serie de ratas mutantes cada vez más terroríficas, y "El último peldaño de la escalera", una historia desgarradora de una tranquila confusión familiar que no tiene ningún elemento sobrenatural.

Esta quizás no es para todos los fans de King, ya que la novela toma la forma de un monólogo de 300 páginas entregado por su personaje principal sin una sola interrupción en forma de capítulos, y presenta sólo fragmentos de temas sobrenaturales. Es un retrato de Dolores, una anciana de clase trabajadora de Maine que es acusada de matar a su jefe aún más anciano. En el camino, conocemos los detalles de cómo sobrevivió a un matrimonio con abusos y a las indignidades de su vida laboral. Los primeros clásicos de King estaban llenos de demasiadas heroínas bonitas, pasivas y esencialmente intercambiables como Frannie Goldsmith, Susan Norton y Sue Snell, por lo que Dolores Claiborne es un reajuste fantástico.

Si hablamos de los mejores personajes femeninos de Stephen King, el nombre Annie Wilkes definitivamente tiene que surgir. "Misery" es la historia del escritor Paul Sheldon (uno de los muchos dobles de King que pueblan sus obras) que tiene la desgracia de conocer a Wilkes, su mayor fan. Lo retiene como rehén y le obliga a escribir sus libros a su gusto. Las adaptaciones cinematográficas de las obras de King pueden ser irregulares, pero la versión cinematográfica protagonizada por Kathy Bates es tan clásica como la novela que la inspiró.

No hay nada mejor que una extensa novela de King sobre una ciudad tomada por un terror profano, y "El misterio de Salem's Lot" es la primera del autor. En este caso, el monstruo es un antiguo vampiro que decide convertir lentamente a los habitantes de la ciudad de Jerusalem's Lot en su ejército de no muertos. La única razón por la que esta historia no está más arriba en esta lista es que muchos de los protagonistas se han convertido en figuras recurrentes en la obra de King, como el escritor problemático, el buen doctor, el valiente y a la vez totalmente inofensivo ingenuo, o el sensible adolescente.

King es más conocido como escritor de terror, una designación que hace un flaco favor al magnífico trabajo que ha producido en otros géneros. Ha escrito memorias, historias sin elementos sobrenaturales o grandes sustos, y fantasía, sobre todo su serie "La Torre Oscura", que relata la batalla del pistolero Roland Deschain contra su archienemigo, Randall Flagg, el villano recurrente de King. Comienza con el libro uno, pero esta segunda parte es la más destacada de la serie.

Con su primera novela, King pintó un inmoral cuadro de los horrores de la escuela secundaria y creó una inolvidable víctima-villana en la pobre y aterradora Carrie White. Como la mayoría de los escritores a comienzos de sus carreras, King todavía estaba trabajando en su estilo propio, que en este caso hizo que ocasionalmente se produjeran algunos momentos algo torpes y una excesiva confianza en sus característicos paréntesis. Aún así, un clásico es un clásico.

Dos de las novelas de esta colección han sido adaptadas en algunas de las mejores películas basadas en la obra de King: Cadena perpetua y Cuenta conmigo. Pero cada una de ellas es maravillosa por derecho propio, con "Rita Hayworth y la redención de Shawshank" como quizás la cosa más inspiradora que King haya escrito, y "El cuerpo" como su mejor representación de la infancia. También está la verdaderamente escalofriante "Art Pupil", y la única historia sobrenatural de la colección, la ligera pero dulce "Método de respiración".

Si eres uno de los (afortunadamente cada vez menos) que ha cometido el error de llegar a la obra de King como si fuera solo algo de un género determinado (sí, el terror), estas memorias perfectamente ejecutadas son para ti. No sólo están llenas de reflexiones de un experto artesano que serán indispensables para cualquier escritor, sino que también están repletas de recuerdos de sus propias obras que harán las delicias de cualquier fan de King. Si quieres aprender sobre las chicas de la vida real del instituto que inspiraron a Carrie White, o el sueño que dio a luz a "Misery", no busques más. Lo más conmovedor de todo, estas memorias también contienen el relato de King del accidente de coche de 1999 que casi le mata. Fiel a su estilo, estaba escribiendo de nuevo sólo cinco semanas después.

"El eesplandor" es una de las mejores novelas de casas embrujadas, y dio a luz algunas de las imágenes de horror más conocidas, desde el ominoso Hotel Overlook hasta la mujer que frecuenta la habitación 217. También es un retrato de un aterrador descenso a la locura. Y aunque King no sea fan de la adaptación de Stanley Kubrick, también es increíble.

El relato de King sobre la batalla entre dos sociedades post-apocalípticas con los supervivientes de una pandemia viral que casi acaba con la raza humana es épico, realmente aterrador y actualmente es bastante oportuno. Casi todo lo que se ha escruto posteriormente sobre plagas y pandemias tiene una asombrosa deuda con esta obra, y lo único que la aleja del primer lugar de la lista es el hecho de que la versión más comúnmente leída de la obra, la reedición íntegra de 1990, tiene más de 1.000 páginas, ligeramente hinchadas, y que, por cada personaje tan memorable como el malvado Randall Flagg o el proto-"buen tipo" Harold Lauder, hay otros menos memorables como Stu Redman y Frannie Goldsmith, o la mágica Madre Abigail.

Sí, acabo de decir que algunas partes de "Apocalipsis" están hinchadas antes de hablar de otra maravilla de mil páginas, la número uno de la lista. Pero a pesar de la profundidad y densidad de esta icónica novela, no hay prácticamente algo que chirríe o se haga pesado, sólo páginas y páginas de algunas de las historias más espantosas jamás contadas. Este libro lo tiene todo: cuentos de niños y adultos, de terrores domésticos y horror sobrenatural, y el villano más inolvidable de King, Pennywise el payaso bailarín. El libro también posee uno de los momentos más complicado de la historia literaria de King, a través de una ahora famosa orgía de menores cerca del final de la historia. Pero aún así, es lo mejor de lo mejor. ¿Hay alguna secuencia más aterradora, desgarradora y perfectamente escenificada que la muerte del pequeño George Denbrough, quien, con su barco de papel y su impermeable amarillo, tiene la desgracia de encontrarse con un antiguo mal en una alcantarilla? No, no lo hay.