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Los romanos sabían muy bien cómo adornar los escudos y los cinturones de las espadas antes de partir a la batalla. Puede que acabemos de echar otro vistazo a esta intriga histórica, después de que unos topógrafos que utilizaban detectores de metales en un campo danés descubrieran un retrato de bronce de Alejandro Magno de aproximadamente 2,5 cm de diámetro datado en el año 200 d.C.
Aunque la historia exacta de este objeto está llena de incógnitas, es posible que guarde relación con la cultura militar romana de la misma época. No hay duda de que el retrato se parece a otro famoso accesorio de la historia romana, y los propios materiales dan pistas sobre su vinculación con la cultura romana.
El accesorio de bronce (llamado ménsula) con el retrato del joven rey griego está fundido en una aleación de bronce que contiene plomo, según un comunicado del Museum West Zealand, la misma aleación que utilizaban los romanos para fundir estatuillas. La representación de Alejandro Magno es inconfundible, con los mechones de pelo ondulados y los cuernos de carnero junto a las orejas. Los arqueólogos han podido datarla en torno al año 200 d.C. y afirman que es casi idéntica a un soporte de plata de la misma época.
"Es difícil bajar los brazos de emoción ante este pequeño disco de bronce que demuestra que incluso los objetos arqueológicos más pequeños pueden esconder historias absolutamente increíbles", afirmó en el comunicado del museo Freerk Oldenburger, que ha estudiado de cerca la grifería fina. "Se trata de un hallazgo único en Escandinavia con conexiones con una de las personalidades más famosas de la historia mundial".
El uso exacto del mismo y su procedencia siguen siendo un misterio.
Crear una semejanza de Alejandro Magno para adornar un escudo o un cinturón de espadas se convirtió en parte de la cultura del tiránico emperador romano Caracalla, que gobernó del 198 al 217 d.C. y que, según el museo, se veía a sí mismo como una reencarnación de Alejandro Magno.
Cerca de Skanderborg, en Dinamarca, tuvo lugar una batalla dirigida por Caracalla en la que se enfrentaron dos ejércitos germánicos. Las espadas, arcos, flechas, lanzas y escudos que quedaron tras el combate se depositaron en un lago cercano como sacrificios a los dioses. Una excavación en el lago demostró que los escudos solían decorarse con discos con retratos de guerreros para presumir de ellos, incluido uno idéntico al retrato del objeto recién hallado en Ringsted.
Aun así, Ringsted está en una isla a más de 160 kilómetros de distancia. Entonces, si esta pieza es de esa batalla, ¿cómo se aventuró tan lejos?
"Fue más o menos en la misma época que Caracalla", explicó Oldenburger a Live Science. "Sabemos que estaba completamente obsesionado con Alejandro Magno y que estaba interesado e inspirado por él, ya que fue el mayor conquistador de ese período de tiempo". Oldenburger señala que Caracalla incluso vestía igual que Alejandro Magno, y que una vez fue representado con un escudo que contenía un retrato del conquistador.
"Es una pieza extraordinaria", dijo Oldenburger a Live Science. "Cuando apareció en mi escritorio, casi me caigo de la silla porque es casi exactamente el mismo retrato que el otro, pero éste es un poco más tosco y está hecho de bronce fundido y no de plata dorada".
Plata o bronce, la imagen de Alejandro Magno siguió estando presente en los campos de batalla 500 años después de su muerte. Su imagen sobrevivió en un campo danés durante otros 1.800 años.
Tim Newcomb is a journalist based in the Pacific Northwest. He covers stadiums, sneakers, gear, infrastructure, and more for a variety of publications, including Popular Mechanics. His favorite interviews have included sit-downs with Roger Federer in Switzerland, Kobe Bryant in Los Angeles, and Tinker Hatfield in Portland.
